Helstu tegundir eitraðra svifþörunga sem finnast á norðlægum slóðum eru skoruþörungar af ættkvíslunum Alexandrium, Dinophysis og Prococentrum og einnig kísilþörungar af ættkvíslinni Pseudo-nitzschia. Þörungar af ættkvíslinni Alexandrium geta valdið svonefndri PSP-skelfiskeitrun. Þörungar af ættkvíslunum Dinophysis og Prococentrum geta valdið DSP-skelfiskeitrun og þörungar af ættkvíslinni Pseudo-nitzschia geta valdið ASP-eitrun. DSP (e. diarrheic shellfish poisoning) er niðurgangseitrun. Hún er algengasta gerð skelfiskeitrunar á norðlægum slóðum. Eitrunareinkennin eru niðurgangur, uppköst, magaverkur og svimi. Einkennin eru yfirleitt ekki langvarandi og ekki er talið að varanlegur skaði hljótist af. PSP (e. paralytic shellfish poisoning) er lömunareitrun. Hún er fátíðari en niðurgangseitrunin en að sama skapi mun alvarlegri. Einkenni hennar eru kláði og tilfinningaleysi í munni og andliti, höfuðverkur, uppköst og niðurgangur. Í alvarlegum tilfellum geta orðið skemmdir í taugavef og lömun í öndunarfærum sem getur leitt til dauða. Vægari einkenni ganga til baka en taugaskaði ekki. ASP (e. amnesic shellfish poisoning) er minnistapseitrun. Ekki eru þekkt tilfelli á um hana á Íslandi eða í Noregi. Eitrunareinkenni eru svipuð og í DSP en auk þess koma fram áhrif á taugakerfi svo sem minnistap og í einstaka tilfellum dauði. Vægari einkenni ganga til baka. Skelfiskneysla er fremur takmörkuð á Íslandi í samanburði við nágrannalöndin. Hörpudiskur er veiddur hér og kræklingatínsla stunduð í litlum mæli. Annar skelfiskur er ekki borðaður hér á landi svo neinu nemur. Skelfiskur hefur þó verið nýttur í einhverjum mæli á ákveðnum landsvæðum um langan tíma. Það var vel þekkt að fólk gæti veikst af þessum mat og þá sérstaklega yfir sumarmánuðina. Það hefur lengi verið alþýðuregla að skel megi ekki tína í r-lausum mánuðum, það er maí, júní, júlí og ágúst. Ef niðurstöður rannsóknarleiðangra Hafró eru skoðaðir kemur í ljós að þessi regla er ekki algild. Í Hvalfirði mældust svifþörungar yfir viðmiðunarmörkum frá miðjum júní og fram í byrjun nóvember og DSP-eitur yfir mörkum frá lokum júlí og fram til loka október. Eins og áður var sagt hafa eitraðir svifþörungar engin áhrif á skelfiskinn og ekkert aukabragð sem hægt er að varst. Á meðan ekki er reglubundin vöktun á magni eitraðra svifþörunga við strendur landsins er ekki hægt að mæla með því að skelfiskur sé tíndur á fjörum hér við land fyrr en í byrjun nóvember í fyrsta lagi og fram í miðjan apríl. Frekara lesefni á Vísindavefnum:
- Hvað eru svifþörungar og hvernig fjölga þeir sér? eftir Matvælastofnun
- Hvað orsakar þörungablóma í hafinu? eftir Matvælastofnun
- Ocean Science and Stewardship. Sótt 1.2.2010.
Þetta svar er stytt útgáfa af umfjöllun um þörungaeitur í skelfiski á vef Matvælastofnunar og birt með góðfúslegu leyfi.