Þrumuveður einkennast af stórfelldum, lóðréttum hreyfingum lofts. Venjulega er lóðréttur vindhraði aðeins einn hundraðasti til einn þúsundasti af láréttum vindhraða. Dæmigerður láréttur vindhraði er 5-50 m/s, en lóðréttur vindur mælist fremur í sentimetrum á sekúndu. Í þrumuveðrum getur lóðrétt og lárétt hreyfing verið ámóta mikil, til þess að svo megi verða þarf loft að vera mjög óstöðugt. Uppstreymi í þrumuveðrum er oftast snarpara en niðurstreymið. Breytingar á stöðugleika lofts eiga sér sífellt stað, en oftast gerast þær rólega, stöðugleiki getur til dæmis minnkað hægt og bítandi þar til þykkt lag er allt orðið óstöðugt. Við slík skilyrði verða lóðréttar hreyfingar yfirleitt hóflegar. Þrumuveður eiga sér fyrst og fremst stað þar sem stöðugleiki minnkar mikið og skyndilega á stóru svæði og miklu hæðarbili, lóðréttar hreyfingar verða þá mjög ákafar, rafsvið aflagast nokkuð og ýtir undir að eldingar myndist. Myndun íshagls eykur hleðsluskiljun (skerpir á rafsviðinu) í skýinu mikið og auðveldar þar með eldingamyndun að mun. Til þess að íshagl geti myndast verður uppstreymi að vera það mikið að haglkorn geti farið nokkrar ferðir upp og niður skýið. Hér á landi er íshagl sárasjaldgæft. Sé íshaglskorn skorið í sundur má sjá í því eins konar „árhringi“, en fjöldi þeirra segir til að nokkru hversu margar ferðir það hefur farið upp og niður í skýinu. Það sem við venjulega sjáum hérlendis og köllum hagl er tæknilega nefnt frauðhagl. Í því eru engir hringir og hefur það venjulega aðeins farið eina ferð upp í skýinu eftir að það hefur myndast. Þrumuský, sem ekki myndar íshagl, myndar einnig miklu færri eldingar en ský með íshagli. Hleðsluskiljun er þar miklu minni en í íshaglsskýjunum.
Stöðugleika er hættast þegar (i) loft hitnar meira neðantil heldur en ofantil, (ii) þegar mikið af raka loftsins þéttist snögglega en þá hlýnar loft vegna losunar dulvarma sem af þéttingunni leiðir. Ástæður þær sem liggja að baki skyndilegra stöðugleikabreytinga á stórum svæðum geta verið margs konar en ekki er fjallað um þær hér. Loft hitnar að neðan þegar sól í heiði hitar yfirborð landsins. Loft verður þá óstöðugt og lyftist, þá þéttist stundum raki, dulvarmi losnar, loftið hitnar enn meir og uppstreymi verður öflugra. Þótt uppstreymi verði mikið rekst það alltaf uppundir veðrahvörfin en þau mynda svo stöðugt lag að enginn venjulegur óstöðugleiki getur brotist í gegn. Hér á landi eru veðrahvörfin gjarnan í 8 til 10 kílómetra hæð, en í 15 til 18 kílómetra hæð í hitabeltinu. Raki hefst mun betur við í hlýju lofti en köldu. Dulvarmi í hlýju, röku lofti er því miklu meiri heldur en í röku og köldu. Hlýtt loft sem lyftist losar því mun meiri orku til uppstreymis heldur en kalt. Uppstreymið er því mun ákafara þar sem loft er hlýtt heldur en þar sem það er kalt. Rafsvið getur því aflagast enn meira og skyndilegar. Veðrahvörfin liggja hátt í suðlægum löndum og lóðrétt streymi getur lyft lofti mun hærra heldur en á norðurslóðum þar sem veðrahvörfin liggja neðar. Það auðveldar bæði aflögun rafsviðsins, sem og haglmyndun, sem auðveldar eldingaframleiðslu. Af þessu má sjá hvers vegna þrumuveður eru sjaldgæf á Íslandi. Loft hér á landi er lengst af stöðugt og oft mjög stöðugt því neðsti hluti lofthjúpsins á norðurslóðum býr við mikinn hallarekstur á varmabúskap, en við útgeislun kólnar loft oftast neðanfrá. Auk þessa kælir yfirborð jarðar og sjávar allt loft sem hingað kemur að sunnan. Til að búa til meiriháttar þrumuveður þarf allt veðrahvolfið að taka þátt í lóðréttum hreyfingum. Það gerist vissulega hér á landi en veðrahvörfin eru miklu lægri hér en yfir suðlægari slóðum. Þau leggjast á allt frekara uppstreymi og því getur það ekki náð eins hátt hér. Kuldinn sér til þess að uppgufun og raki er hér mun minni en á suðlægari breiddarstigum. Landið er þar að auki það lítið að stórt þrumuveðrakerfi yfir landi dregur fljótlega inn undir sig kalt sjávarloft sem slær á uppstreymið á áhrifamikinn hátt. Á þessu ástandi eru þó fáeinar undantekningar, hver um sig á þó við aðeins fáeina daga og dagparta á ári hverju. Fjöll hjálpa mjög til við uppstreymi, rekist óstöðugt loft á þau, og því eru þrumur algengastar hérlendis nærri háum fjöllum á sunnan- og vestanverðu landinu. Frekari fróðleikur á Vísindavefnum:
- Af hverju myndast ský og af hverju falla þau ekki til jarðar?
- Hvernig myndast þrumur og eldingar?
- Hvað er mikill straumur í einni eldingu?
- Hvernig skaða eldingar líkamann og hvernig má reyna að minnka þann skaða?
- University Corporation for Atmospheric Research. Sótt 13. 10. 2009.
- National Weather Service. Sótt 14. 10.2009.