Hvers vegna hafa mjónefir og breiðnefir bæði einkenni spendýra og skriðdýra? Hvernig eru þeir flokkaðir?Hér er einnig að finna svar við spurningunni:
Hvaða tvö spendýr verpa eggjum?Spendýr skiptast í þrjá undirflokka: legkökuspendýr, pokadýr og spendýr sem verpa eggjum. Aðeins einn ættbálkur tilheyrir síðastnefnda flokknum en það eru nefdýr (monotremata). Nefdýrin skiptast í tvær ættir, Ornithorhynchidae (breiðnefir), en ein tegund tilheyrir þeirri ætt, og Tachyglossidae (mjónefir) sem telur tvær tegundir. Heimkynni nefdýra eru Ástralía, Tasmanía og Papúa-Nýja Gínea.
Nefdýr eru um margt ólík öðrum spendýrum og má á vissan hátt telja þau frumstæðust núlifandi spendýra. Fyrst er að nefna að þau verpa eggjum líkt og fuglar og skriðdýr, sem eru hinir fornu áar þeirra og annarra spendýra. Í öðru lagi hafa kvendýrin svokallaða gotrauf (cloaca), en svo nefnist sameiginlegur þvag-, æxlunar- og þarfagangur sumra dýra. Í þriðja lagi eru nefdýr með einhvers konar gogg líkt og fuglar og eru þar af leiðandi tannlaus. Þegar breskir landkönnuðir og náttúrufræðingar komu heim til Englands eftir leiðangra til Eyjaálfu með sýniseintök af nefdýrum töldu menn að hér væri annað hvort um að ræða samsett dýr, það er að segja einhvers konar tilraun til að slá ryki í augu vísindamanna heima fyrir, eða að þetta væri áður óþekkt skriðdýr. Spendýraeinkenni nefdýra taka þó af allan vafa um hvernig flokka beri dýrin. Nefdýr eru með þrjú bein í innra eyranu sem eru augljós einkenni spendýra. Þau eru hærð, hafa mun hraðari efnaskipti en skriðdýr og síðast en ekki síst næra kvendýrin ungviði sín á mjólk en það er höfuðeinkenni spendýra. Nánar er hægt að lesa um sérkenni spendýra í svari við spurningunni Hvað er það helsta sem einkennir spendýrin?
Á undanförnum áratugum hafa verið gerðar viðamiklar rannsóknir á skyldleika erfðaefnis ólíkra flokka hryggdýra, ekki síst innan ættbálka og ætta spendýra. Meðal annars var gerð tilraun til að kanna innbyrðis skyldleika hinna þriggja undirflokka spendýra og byggðist rannsóknin á samanburði á erfðaefni sem finnst í hvatberum. Nú er talið að legkökuspendýr hafi greinst frá nefdýrum og pokadýrum fyrir 130 milljónum ára og aðgreining nefdýra og pokadýra er talin hafa átt sér stað 15 milljón árum seinna. Heimildir og myndir:
- Augee, M. L. and B. Gooden. 1993. Echidnas of Australia and New Guinea. Australian Natural History Series, NSW University Press.
- Don E. Wilson and DeeAnn M. Reeder. Mammal Species of the World - A Taxonomic and Geographic Reference (Second Edition). 1993. Smithsonian Institution Press, Washington and London.
- The Tree of Life