Í laufum tóbaksjurtarinnar eru um tvö þúsund efni. Gera þarf greinamun á:Af þeim skaðlegu efnum sem er að finna í sígarettum eru nikótín, tjara og kolsýrlingur lang best þekkt. Nikótín og sölt þess eru með eitruðustu efnum sem þekkjast. Nikótín er mjög ávanabindandi og kröfugt efni, en það tekur það ekki nema um 7 sekúndur að ná til heilans. Alda Ásgeirsdóttir segir um nikótín í áðurnefndu svari sínu:
- efnasamsetningu laufa tóbaksjurtarinnar
- efnum sem bætt er í tóbak við vinnslu
- efnasamböndum í tóbaksreyknum sem myndast við brunann þegar reykt er
- efnasamböndum í tóbaki sem myndast við blöndun við líkamsvessa
Nikótín raskar á margan hátt eðlilegri líkamsstarfsemi. Það örvar meðal annars hjartslátt um 15-30 slög á mínútu, þrengir slagæðar, ekki síst í höndum og fótum, og hækkar blóðþrýsting, eykur viðloðunartilhneigingu blóðflagna auk þess sem það getur valdið hjartakveisu hjá þeim sem eru með hjartasjúkdóm fyrir. Nikótín ruglar hraða efnaskipta í líkamanum og minnkar matarlyst þannig að tóbaksnotendur eru stundum undir kjörþyngd. Þá eykur það munnvatnsrennsli og slímrennsli í nefi og berkjum. Sýrustig í munni eykst en það breytir bakteríuflórunni og veldur andremmu auk þess sem munnvatnskirtlar þorna og tennur geta losnað. Samdráttur í innyflum eykst og hægðir ganga hraðar fyrir sig. Saltsýrumyndun í maga eykst einnig nokkuð. Nikótín hefur áhrif á varnarkerfi líkamans gegn æðakölkun, öndun örvast og sömuleiðis svokölluð uppsölumiðstöð í heilastofni.Tjara inniheldur tugi efnasambanda sem talin eru krabbameinsvaldandi. Við innöndun tóbaksreyks situr um 70% af tjörunni í reyknum eftir í lungunum. Tjaran skaðar starfsemi lungnanna auk þessa að valda einkennandi blettum á tönnum og nöglum reykingamanna. Kolsýrlingur sem einnig er í sígarettureyk getur verið lífshættulegur í stórum skömmtum. Kolsýrlingur hamlar flutning súrefnis með blóðinu og veldur þannig fjölgun rauðra blóðkorna. Þetta gerir það að verkum að blóðið verður seigara og mun meiri hætta er á blóðtöppum og öðrum alvarlegum hjarta- og æðasjúkdómum. Reykingar eru í dag ein helsta orsök krabbameins í heiminum. Á Íslandi greinast árlega um 100 manns með krabbamein og af þeim eru um 85 fólk sem reykir. Hjarta- og æðasjúkdómar og lungnaþemba eru einnig mjög algeng meðal reykingamanna. Það er ljóst að þau skaðlegu efni sem er að finna í sígarettureyk hafa ekki eingöngu áhrif á reykingamanninn heldur berast þau til allra nærstaddra og er það kallað óbeinar reykingar. Fólk sem verður fyrir miklum óbeinum reykingum getur fengið sambærilega sjúkdóma og reykingafólk. Nánari upplýsingar má meðal annars finna í eftirfarandi svörum á Vísindavefnum: Frekara lesefni má finna með því að nota leitarvél Vísindavefsins eða með því að smella á efnisorðin hér að neðan.