Í Vetrarbrautinni [okkar] er að finna risavaxin gas- og rykský. Efnið í hverju slíku skýi gæti dugað til mynda hundruð, jafnvel þúsundir stjarna á borð við sólina. Stjarna myndast þegar slíkt ský verður fyrir ytri röskun og tekur að falla saman sökum þyngdaraflsins. Samþjöppun verður í miðjunni og myndast þar þéttur kjarni. Örlítill snúningur á skýinu í upphafi magnast upp og veldur því að umhverfis kjarnann myndast flöt skífa úr gasi og þar geta reikistjörnur myndast. Við áframhaldandi samþjöppun gassins eykst hiti og þrýstingur í kjarnanum. Fyrir stjörnu af sömu stærð og sólin heldur samþjöppunin áfram þar til hiti í kjarnanum nær um 10 milljón °C en þá hefst þar kjarnasamruni. Orkulosun við slíkan samruna er nægileg til að vinna á móti samþjöppun vegna þyngdaraflsins og við tekur óralangt tímabil meðan sólin geislar frá sér ljósi í sífellu.Þetta er það skeið sem sólin okkar er á núna, en áætlað er að þetta stöðuga skeið standi yfir í um það bil 10 milljarða ára og er sólin okkar því rétt tæplega hálfnuð með líftíma sinn. Eftir um það bil 5 milljarða ára munu vetnisbirgðir sólarinnar hins vegar ganga til þurrðar og þar með mun hún þurfa að breyta byggingu sinni. Um þetta segir Sævar Helgi Bragason í svari sínu við spurningunni Hvernig er þróun sólstjarna háttað?
Hitinn í kjarnanum verður svo hár að helíum byrjar að brenna yfir í kolefni en umhverfis þennan virka kjarna er skel þar sem vetni er enn að losa orku. Stjarnan verður þá óstöðug og ytri lögin tútna út og kólna. Hún er orðin að rauðum risa.Þegar sólin er orðin að rauðum risa munu ytri lög hennar byrja að flettast af. Þetta gerist á mjög stuttum tíma stjarnfræðilega séð eða á aðeins um 10.000 árum. Við það að lögin flettast af myndast svokölluð hringþoka eða plánetuþoka um sólina. Þegar öll ytri lög sólarinnar hafa dreifst út í geiminn stendur eftir glóandi kjarninn og kallast hann hvít dvergstjarna eða hvítur dvergur. Um hann segja Árdís Elíasdóttir og Gunnlaugur Björnsson í áðurnefndu svari sínu:
Massi hans er rúmlega helmingur af upphaflegum massa sólar og hann er álíka stór og jörðin, með öðrum orðum margfalt minni og um leið þéttari en sólin er núna. Hann er að mestu úr helíni og kolefni, en helín er næstléttasta frumefnið á eftir vetni og dregur nafn sitt af heiti sólarinnar á grísku. Hitinn í hvíta dvergnum er aðeins um 15.000 °C. Smám saman kólnar hann þar til það "slokknar" á honum.Þegar hvíti dvergurinn er kulnaður út kallast hann svartur dvergur og er yfirborðshiti hans þá innan við 3.000°C. Þannig mun sólin okkar enda lífdaga sína, en ekki er vitað hvað verður um stjörnurnar þegar þær eru orðnar að svörtum dvergum. Stjörnur sem eru heldur massameiri en sólin enda hins vegar líftíma sín á öllu stórbrotnari hátt. Þær verða að svokölluðum sprengistjörnum, en um þær má lesa nánar í svari Sævars Helga Bragasonar við spurningunni Er nokkur fastastjarna, sem hefur möguleika á að verða sprengistjarna, nálægt okkur?
Frekara lesefni má svo finna með því að nota leitarvél Vísindavefsins eða með því að smella á efnisorðin hér fyrir neðan.