Af svínhvölum hér við land er andarnefjan sjálfsagt sú þekktasta. Fæstir hafa eflaust heyrt nefndar aðrar tegundir sem einnig finnast hér, svo sem gáshnallur (Ziphius cavirostris), króksnjáldri (Mesoplodon densirostris) og norðsnjáldri (Mesoplodon bidens). Afar lítið er vitað um vistfræði þessara tegunda. Helsta útlitseinkenni andarnefju er trýnið sem er mjótt en ennið hátt og kúpt og fær hún nafnið af þessu sérstæða höfuðlagi sem minnir á önd. Oftast er andarnefjan grásvört eða dökkbrún að ofanverðu en ljósari að neðanverðu. Dýrin lýsast oft með aldrinum. Augun eru staðsett rétt fyrir aftan munnvikin og eru öll bægsli afar smávaxin miðað við stærð hvalsins. Bakugginn er aðeins um 30 cm á lengd og liggur aftarlega á dýrinu. Líkt og aðrir svínhvalir halda andarnefjur sig langt úti á reginhafi, á djúpslóð þar sem dýpið er að minnsta kosti 1.000 metrar. Andarnefjur eru hópdýr og er algengt að sjá þær í litlum hópum, 4 – 10 dýr saman. Áður fyrr nýttu veiðimenn sér trygglyndi andarnefjunnar gagnvart dýrum úr eigin hjörð. Ef eitt dýr særðist yfirgaf hópurinn það ekki og við andarnefjuveiðar gat því orðið blóðbað, þar sem heilu hjörðinni var slátrað. Andarnefjan er einnig forvitin og kemur iðulega að skipum og syndir með þeim, enda var hún vinsæl veiðibráð norskra hvalfangara. Andarnefjar var nýtt vegna olíunnar í höfði hennar líkt og átti við um búrhvali. Olían var nýtt sem hægðarlyf, áburður og í smyrsl en kjötið var notað í dýrafóður. Andarnefjan var friðuð árið 1977. Andarnefja var reyndar aldrei veidd í sama mæli og stærri reyðarhvalir og er heildarstofnstærð hennar á hafsvæðinu umhverfis Ísland sennilega fáeinir tugir þúsunda einstaklinga. Meginheimkynni andarnefjunnar er í austanverðu Atlantshafi á úthafi. Á sumrin má finna andarnefjur allt í kringum landið en þó aðallega á hafsvæðinu milli Íslands og Jan Mayen. Þéttleikinn er mestur nærri lagnaðarísnum fyrir norðan land á vorin og sumrin.
Andarnefjan sýnir farhneigð og þegar haustið gengur í garð leitar hún suður í höf, á svæði sem eru á sömu breiddargráðu og Miðjarðarhaf en rannsóknir hafa sýnt að hún fer allt suður til Grænhöfðaeyja. Hvalfangarar tóku eftir því að andarnefjutarfar ferðuðust oftast einförum eða fáir saman í hóp en aldrei með kvendýrunum. Rannsóknir við Nova Scotia hafa engu að síður sýnt að kven- og karldýr mynda sterkt og langvarandi samband. Líkt og aðrir hvalir af meiði svínhvala er andarnefjan mikill kafari og halda sumir að hún kafi bæði lengur og fari dýpra en sjálfur búrhvalurinn. Sagan segir að andanefjur nokkrar sem voru á flótta undan hvalföngurum hafi verið 120 mínútur í kafi. Þegar þær komu loks aftur upp á yfirborðið hafi þær varla blásið úr nös! Langmikilvægasta fæða andarnefjunnar eru blekfiskar. Á hafsvæðinu austur af landinu er það aðallega dílarsmokkur (Gnotus fabricii) og hér við land er beitusmokkur (Todoarodes saqittatus) einnig afar mikilvæg fæða. Hún étur einnig síld (Clupea harrengus), krossfisk og aðra botnlæga sjávarhryggleysingja. Heimildir:
- Harrison, S., D. Bryden. 1988. Whales, Dolphins and Porpoises. New York, New York: Facts on File Publications.
- Sigurður Ægisson, Jón Ásgeir í Aðaldal og Jón Baldur Hlíðberg. 1997. Íslenskir hvalir fyrr og nú. Forlagið.
- Whitehead, H., A. Faucher, S. Gowans, S. McCarrey. 1997.
Status of the Northern Bottlenose Whale, Hyperoodon ampullatus, in The Gully, Nova Scotia. The Canadian Field-Naturalist, 111: 287-292.