Um 2000 tegundir bænabeiða eru þekktar og eru þær aðallega bundnar við regnskógasvæði heims en eru einnig tiltölulega algengar á heittempruðum svæðum. Þær finnast í öllum heimsálfum að Suðurskautslandinu undanskildu. Stærð bænabeiða er mjög breytileg eftir tegundum, minnstu tegundirnar eru aðeins um 1 cm að lengd en þær stærstu geta orðið allt að 15 cm langar. Bænabeiður hafa afar góðan felubúning og er erfitt að koma auga á þær í sínu náttúrulega umhverfi. Í skóglendi eru þær oft grænar að lit eða brúnar eftir því hvort tegundirnar halda sig í trjám eða í skógarbotninum. Þessi felubúningur hentar mjög vel þar sem þær bíða rólegar eftir því að eitthvert skordýr gefi færi á sér. Þegar bráðin svo birtist grípur bænabeiðan hana með öflugum framfótarlimum.
Æxlun bænabeiða getur verið blóðug í meira lagi. Eftir að karlinn hefur komið sæði sínu inn í kvendýrið þá reynir það að grípa hann og éta. Þetta atferli er útbreitt meðal bænabeiða og margra annarra liðfætla, svo sem köngulóa, og er afar forvitnileg út frá þróunarfræðinni. Sumir náttúrufræðingar telja að svona makaát auki líkurnar á heilbrigðum þroska eggjanna og þar með lífslíkur afkvæmanna. Kostirnir séu því óumdeilanlegir þótt karldýranna geti beði slæm örlög. Æxlun á sér stað að hausti og að henni lokinni verpir kvendýrið allt að 400 eggjum sem það festir í greinar eða kvisti. Eggin eru hjúpuð efni sem ver þau fyrir sveiflum í veðráttu og fyrir rándýrum. Þegar vorar klekjast eggin. Bænabeiður taka ófullkominni myndbreytingu þannig að afkvæmin, sem kallast gyðlur, eru smækkuð mynd fullorðinna dýra að öðru leyti en því að vængina vantar. Gyðlurnar hafa harða skurn sem hamlar vexti þeirra. Þær þurfa því að hafa hamskipti 5-10 sinnum á meðan þær eru að ná stærð fullorðinna dýra. Vængirnir koma í ljós í síðustu hamskiptunum þegar dýrið hefur náð fullorðinsstærð. Gyðlurnar nærist á skordýrum sem eru minni en þær sjálfar, svo sem mjög litlum flugum. Einnig eiga þær það til að éta systkini sín. Fullorðin dýr nærast á fiðrildum, flugum og öðrum skordýrum, jafnvel dýrum sem eru stærri en þau sjálf. Heimildir og myndir: