Grænlandshvalur er annað heiti á grænlandssléttbak (Balaena mysticetus). Annað heiti yfir hann er norðhvalur. Á enskri tungu kallast þessi hvalur bowhead og vísar það til höfuðlagsins, eða arctic right whale en það nafn er sprottið undan rifjum hvalveiðimanna sem töldu þennan hval vera hinn "rétta", enda afar verðmæt bráð fyrir hvalfangara fyrri alda. Sléttbakur þessi var mun útbreiddari hér áður fyrr. Gegndarlausar veiðar hófust á honum mjög snemma, eða á 17. öld, en þeim var hætt snemma á 19. öld. Grænlandshvalurinn var að öllum líkindum verðmætastur allra stóru reyðarhvalannna fyrir hvalfangara, enda fóru mörg hvalveiðiskip hér áður fyrr langar leiðir til að ná í hann, þeirra á meðal basknesk hvalveiðiskip.
Grænlandssléttbakurinn lifði um allt norðurhvel jarðar en í dag eru þekktir fimm aðskildir stofnar. Þeir eru Svalbarðastofninn sem finnst nyrst á Atlantshafi, stofn sem kenndur er við Hudson flóa við Kanada, Davidssundsstofninn, Okhotskhafsstofninn við Síberíu og Beringshafsstofninn. Í dag telja vísindamenn að í Norður-Atlantshafi séu aðeins um 700 dýr eftir en stofnarnir sem lifa í Norður-Kyrrahafi telja allt að 8.000 dýr. Mynd og kort: